O New Fiesta da equipe Ford World Rally faz sua primeira corrida na América do Sul no Rali da Argentina, no final de semana de 26 a 29 de maio. O rali, que acontecerá na região de Córdoba, deve atrair um público de mais de um milhão de pessoas, acompanhando a briga da equipe pela liderança do campeonato mundial.

O Rali da Argentina é tradicionalmente um dos circuitos clássicos de cascalho, mas este ano inclui trechos mistos de asfalto, onde é particularmente acentuado o desempenho do New Fiesta. A prova argentina retorna ao calendário mundial depois de um ano de ausência.

“Este rali dá ao New Fiesta a primeira grande oportunidade de mostrar sua habilidade em piso liso. As cinco rodadas iniciais do mundial foram disputadas em cascalho ou na neve e a equipe está a apenas três pontos da liderança entre os construtores”, diz Malcolm Wilson, diretor do time Ford Abu Dhabi.

Cascalho e asfalto

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Embora as famosas pistas sujas da província de Córdoba continuem a fazer parte do Rali da Argentina, a cerca de 700 km ao nordeste de Buenos Aires, um quinto do circuito será em asfalto. Como desafio adicional para os pilotos Mikko Hirvonen e Jarmo Lehtinen e seus colegas Jari-Matti Latvala e Miikka Anttila, o New Fiesta vai percorrer os trechos de asfalto com os mesmos ajustes e pneus para cascalho.

O Rali da Argentina é um dos preferidos da equipe Ford, pela atmosfera de disputa e calor do público. O cenário também é deslumbrante, variando das grandes planícies de Carlos Paz até as montanhas de Traslatierra, mais ao oeste, onde as estradas de pedra correm por uma paisagem de aparência lunar. As etapas variam bastante em cada vale, mas as pistas de cascalho são geralmente macias e arenosas, com muitas travessias de rio, e ficam sulcadas na segunda passada.

O novo formato é um desafio para os pilotos, que terão de se adaptar às mudanças no ritmo de cada dia. “A superfície mista será um teste para os pneus”, diz Hirvonen, vice-líder do campeonato de pilotos. “As pistas do El Condor são difíceis, estreitas e tortuosas. Depois, vem asfalto largo e liso e terei de mudar instantaneamente a estratégia. O carro foi muito bem nos testes em asfalto. Esta é a primeira vez que ele compete nessa superfície, uma novidade para todos nós.”

Nessa época de outono na Argentina, o tempo tanto pode ser quente e seco, uma condição dura para os pneus de composto macio, como úmido e enlameado, o que torna o asfalto escorregadio. A etapa inicial na sexta-feira tem pistas técnicas, diferentemente do segundo trecho, caracterizado por saltos e cruzamentos de água. A última etapa é provavelmente o teste mais longo do campeonato este ano. A prova terá um total de 1.457 km.